1987년, 용커스 시는 흑인 협회와의 재판에서 지고, 저소득 주택 200채를 건설하라는 명령을 받는다. 하지만 시 정부 의원들은 가난한 흑인과 히스패닉 인구의 유입을 막으려는 유권자들의 바람을 이용하느라 주택 건설을 미뤄왔다. 시장인 마티넬리는 마침내 법원의 판결을 따르기 위해 의원들과 시민들을 설득하지만, 이에 분노한 시민들은 새로운 시장을 바란다. 이 상황을 잘 파악한 28세 청년 닉 와시스코는 마침내 엄청난 지지를 받으며 시장으로 당선된다.